¿Cómo ocurre fusión?
Deuterio y tritio (isótopos de hidrógeno) son los únicos elementos requeridos para fusión. Se puede extraer deuterio fácilmente del océano, un fuente prácticamente infinito. Tritio raramente ocurre en la naturaleza, pero se puede obtenerlo por permitiendo el neutrón libre producido por una reacción de fusión a reaccionar con litio, disponible liberalmente en naturaleza.
Una reacción de fusión requiere un ambiente de alta densidad y temperatura, y científicos han enfocado en crear este ambiente en una plasma. Plasma es un gas tan caliente que se hace ionizado; los electrones separan de su núcleo y las dos partículas flotan alrededor en una “sopa."
Hoy, científicos están enfocados en sintetizar fusión en una máquina que se llama un Tokamak. Un Tokamak es una cámara en forma de rosquilla que usa rollos magnéticos para confinar la plasma en esta forma.
Crear y mantener la plasma es quizás la parte más difícil de todo el proceso de fusión. Ningún material en la Tierra puede resistir una temperatura de 90 millones grados centígrados, así que se usa rollos magnéticos grandes para suspender la plasma lejos de los paredes de la cámara. El Tokamak “Alcator C-Mod” en el Centro de Ciencia de Plasma y Fusión del Instituto de Tecnología de Massachusetts es capaz de generar un campo magnético 100 miles veces mas que lo de la Tierra. Bajo las condiciones ideales, Alcator C-Mod puede crear hasta 100 billones de reacciones de fusión por segundo.
Hay dos maneras de “confinar” la plasma, que significa mantenerla a la presura y temperatura necesaria.
Confinamiento magnético:
Rollos grandes de magnetos suspender la plasma
lejos de los paredes de la cámara.
Confinamiento de inercia:
láseres poderosas de partículas comprimen y calentar la plasma
a las condiciones necesarias.
Hoy, científicos están enfocando en confinamiento magnético para desarrollar la manera más eficiente para producir energía limpia.